在陇南市礼县县城东北2.5公里处的四格子山顶部，有一块面积约2.8万平方米、明显经人为处理过的大平台，经勘探发现，平台外围有夯土墙环绕，内有大量夯土建筑基址。经过甘肃省文物考古研究所连续4年的发掘和研究，确定四角坪遗址是目前国内罕见的、保存状况较好的秦帝国时期大型礼制性建筑群。根据推测，秦始皇统一六国之后的西巡过程中，很可能在这里举行过祭祀上天、祭奠列祖的仪式。
甘肃是秦人诞生、崛起之地。
根据史料记载，秦人族出东夷，其始祖伯益辅佐大禹治水有功，被赐姓嬴氏，并列为继承人。大禹去世后，伯益被大禹之子启所杀，其部族遭到打击并迁移流散。夏末，嬴秦参加商夷联军灭夏并进入关中，由此成为商朝的显贵。周人灭商时，追随商王的嬴秦又遭受沉重打击并迁移各处。其中，嬴秦首领中潏被迫归周并西迁陇右西犬丘（今礼县一带）。周初，周公平定“三监之乱”后，将参与叛乱的今山东曲阜一带的嬴姓商奄之民迁往“朱圉”（今甘谷县西）。至此，嬴秦在经历夏商两代千年之久的起伏动荡和迁移流散后，在甘肃东部定居下来。
从商末中潏西迁西垂到秦文公迁都关中，在整个西周近300年间，十四代（抑或是十三代？）秦人一直生活于甘肃东部。公元前771年，西戎攻破镐京，西周亡，秦襄公因护送周平王东迁洛邑，被封为诸侯，于是秦襄公建国。秦文公继位的第三年东猎，一年后（前762年）到达汧渭之会（今宝鸡市）并迁都于此，开始了秦人建立霸业、一统天下的历史进程。而秦人在定都关中、统一六国的过程中，并没有放弃自己祖上辛苦经营的大后方，相反，礼县一带源源不断地为其提供了金属、食盐和马匹等重要战略物资，为秦人连年与东方诸国作战提供了充足的物资保障。
2012年，礼县博物馆馆长王刚在田野调查时发现了四角坪遗址，同年甘肃省文物考古研究所对该遗址进行了调查与初步勘探。2020年至今，甘肃省文物考古研究所联合复旦大学文物与博物馆学系、北京大学考古文博学院，对该遗址开展连续4年的发掘研究工作，目前已基本明确四角坪遗址的建筑格局。
据四角坪遗址的项目领队、甘肃省文物考古研究所研究员侯红伟介绍，四角坪遗址建筑群结构规整，层级分明、秩序井然，以大型夯土台为核心、整体呈明显的中心对称格局。已发掘部分主要由中部方形夯土台基、土台四边正对的四组附属建筑以及四角曲尺形附属建筑组成。各方向对应位置的建筑，平面及柱网布局一致。中部夯土台基平面呈方形，边长约为27.8米，现已发掘其西半部分，结合勘探情况可知，土台四边各有两处夯土台阶。土台四边有柱洞紧靠台缘，底部均垫有柱础石，说明土台四周有立柱环绕。台基外围四周有鹅卵石铺设的宽约1米的散水。
在中心夯土台的中心位置，有一边长为6.5米的方形半地穴空间。其四角各有一柱坑，每个柱坑包含两个截面为近方形的柱洞，四壁中点处各有一个柱洞，柱洞底部均有柱础石。地面铺设方形素面地砖，沿整个平面的两条对角线将部分地砖切割，中心交点处被一晚期坑破坏。
铺地砖采用了较高超的填缝技术，达到了密封效果。地砖下埋设陶水管道，在夯土下向北延伸，与台基北部的排水设施相连。四壁残存上下两排铁钉，垂直钉入夯土壁，据现场遗物分析，铁钉可能用于固定墙壁上的饰面砖。中心夯土台四面中部分别对应四组附属建筑，现存相对的两个近方形夯土台，土台边缘环绕柱洞和柱础石，二者共同被一圈散水包围，依次命名为北1、西1、南1建筑。
中心夯土台四角分布曲尺形夯土台基，同样由散水包围，台基边缘环绕柱洞及柱础石，台基上散布零星的柱础石。附属建筑以夯土墙相连，并分隔出多个院落，与附属建筑一同将中心土台围合，形成这种相对独立又互有联系的独特建筑格局。
形象地说，四角坪遗址的地上建筑群，就像一座大型的南方传统天井式建筑，每逢下雨，四周雨水都会流向中间的天井，汇入那个半地穴式的空间。其周围的地砖铺面以及“美缝”技术的应用，加上四周墙面悬挂的墙砖，都是为了防止雨水的渗漏。而当这个半地穴空间的水位达到一定的高度时，多余的雨水将通过地砖下埋设陶水管道排向整体建筑的外围。
秦人之所以煞费苦心修建一座这样的建筑，也是颇有讲究的。根据春秋战国时期阴阳家邹衍提出的“五德终始说”，将天下分为五方，用金、木、水、火、土五行相克的原理来揭示历史变迁、王朝兴衰的规律。邹衍认为黄帝时是土德尚黄，故服饰用黄色；夏朝木德尚青，故服饰用青色；商朝金德尚白，故服饰用白色；周朝是占火德而得天下，尚红色，故服饰用红色。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，循环交替不息。
秦人统一六国后，以水德自名，故在这座国家级的礼制性建筑群中，凭借巧妙的设计和精细的施工，达到了收集上天之水、以供皇帝祭祀的目的。
据史料记载，秦始皇在统一全国的次年曾进行过一次西巡，所到区域为秦的北地郡（今平凉、庆阳地区）与陇西郡（今天水、陇南、定西地区），礼县地属秦陇西郡，在此发现有秦人早期的都邑与先公陵园，四角坪遗址为秦代大型建筑群落，规模之大、等级之高，极为罕见，推测很可能是为始皇帝西巡准备的祭祀场所。