在道教文化里，三只眼的马王爷是马神，在《南游记》里是三眼华光的殷纣王之子殷郊，在赵州桥的传说里是和鲁班争眼的马王爷。历史上有关马王爷的传闻承载了太多版本，那马王爷究竟是何许人也？
马王爷被老百姓尊称为马神，他全名叫”水草马明王”，属于道教里的灵官马元帅，因为长着灵光的三只眼能够明察秋毫，成为中国民间信奉的诸神之一，被供奉为老百姓顶礼膜拜的神仙，所以马王爷的由来在民间也出现了很多种传说，最出名的是”灯芯得道”、”玉帝赐眼”。
灯芯得道
马王爷天生三眼，身穿金甲红袍，两手持金枪，脚踩风火轮，身后火焰缠绕，这种刚烈似火、英勇骁战的形象正是成为火神之后的模样。
最开始的传闻，马王爷其实是佛堂之上的供奉灯芯，因为听经顿悟，化身为有火魂的西天如来侍者至妙吉祥，驻守在雷音寺庙里成为震寺之神，之后独龙大王来寺庙里大闹，至妙吉祥用真火将其烧死而被玉帝打入凡间修炼。
被打入凡间的至妙吉祥找到了马姓的平民家庭里投胎，在他出生的那天如来佛祖在他天门一指，赐予了可通三界的天眼和五通的本领，一能天中行走、二能地中自裂、三能风中行、四能水中游走、五能火里穿行自如。而后来的至妙就成为了家喻户晓的马王爷，不仅有如来佛祖赐予的通天本事，还有像哪吒般秉行仗义的精神。
马王爷年幼之际，村庄大雨成灾，他便跑去找龙王要求他停止暴雨，让百姓们休养生息。龙王不肯，脾气火爆的马王爷与龙王厮打一番后，将龙王击杀。
之后，年小淘气的马王爷偷偷潜入斗牛宫，取走紫薇大帝的降魔金枪，后被紫薇大帝发觉将其镇住，马王爷吓得丢失了魂魄。不过马王爷虽然灵魂聚散，却还剩下一灵转世成为了火魔王公主的儿子，出生之日左右手上各有灵耀二字，又被称为马灵耀。马灵耀拜师学艺学得了一手好本事，降魔伏怪上天入地无所不能，玉帝册封他为五显灵官主持花宴。
马灵耀的是非恩怨永远和龙王家族摆脱不了关系，马灵耀与龙王两人又起了矛盾，在天庭大闹一场，把仙界闹得鸡犬不宁。
尽管如此，玉帝慧眼识人认为马灵耀天生有将才之相，后被封为华光大帝。这个又名马灵耀的”马王爷”也被写入了道教典籍《道法会元》里，和赵公明、温琼和关羽三人并列称为”道教四大元帅”，被后世老百姓称为”马王爷”。
马王爷的传说流传到了明代，人气居高不下，成为道教盛行被信仰供奉的天神，在《红楼梦》、《三教源流搜神大全》等多种传统文化典故里，马王爷的诞生也被神话成”以五团火花投胎于马氏金母”，成为斗天斗地为百姓主持公道的正义化身。
马王爷的骨子里流淌着决战与向往自由的情怀，寄托了贫苦百姓渴望公正的精神向往，成为了”民间的火神”。
玉帝赐眼
随着马王爷影响力的不断扩大，”让你见识见识马王爷有几只眼”，这句话也成了百姓常挂嘴边的口头禅，马王爷的三只眼除了拥有独一无二的本事外，还有识善恶辨忠奸的美誉，这就是另一种说法。
玉帝曾经派马王爷、娄金狗、奎木狼、虚日鼠等人游走四方，体察善恶疾苦，三神回到宫廷禀报人间一片祥和，唯独马王爷如实说出富人霸凌穷人，民间并不太平。
玉帝疑惑，派太白金星下凡考察这才发现了三神所报虚假，只有马王爷一人明察秋毫洁身自好，玉帝赐予了他第三只眼，意味着此人黑白分明秉公办事。从此，马王爷拥有了三只眼，目光如炬令人后怕，民间俗语称：”你可知道马王爷，三只眼不是好惹的”。
不管是灯芯得道还是玉帝赐眼，马王爷都有贵人相助又嫉恶如仇。他大有来头却不仗势欺人，因为有这样的真性情才拥有辨别是非曲直的第三只眼。