1938年7月29日至31日，侵华日军酒井联队在阳城町店遭痛击后，7月6日逃入沁水城，龟缩20余天后，于29日凌晨偷偷西窜，往晋南支援日军108师团。东坞岭是沁水县的西大门，是日军向西逃窜的必经之路。侦得消息，国民党九十三军五十八团、五十九团炮兵营奉命从中村出发，连夜进入东坞岭东侧的王寨至关帝坡20里长的公路两侧设伏，指挥所在杨家山。决死三纵队第七、第八总队从沁水樊村和翼城星夜奔赴东坞岭配合友军作战。
上午十时，1300余名日军、180余辆汽车进入伏击圈，设在杏峪姚家河的曲线首先将关帝坡日军先头汽车击毁，拉开了东坞岭战役的序幕。经过三天的浴血奋战，全歼日军1300多人，生俘44人，击毁汽车180余辆，缴获了大批军用物资。 东坞岭大捷是抗日战争以来，国共合作在沁水境内取得的首次重大胜利，粉碎了日寇西渡汾河的野心。