夏惠宗李秉常去世后，长子李乾顺继位，年仅3岁，由母后梁氏和舅父梁乙逋辅政，西夏又一次出现了梁氏母党集团专权的局面。为了与夏惠宗李秉常的母亲梁太后作区分，这位梁太后又被称为“小梁太后”。
他们对内排斥异己、扩大势力，对外一边攻打宋朝，一边仍与宋朝保持正常的外交关系，对外的这种做法和前朝的几位统治者的做法是一样的。
西夏统治集团知道自己不可能能消灭宋朝，所以他们发动对宋朝的战争，更多的是为了转移国内矛盾，提高自己在国内的威信。或者是以打促谈，显示自己的实力与尊严，从而获取更多的经济利益。因此，他们不会与宋朝彻底闹翻，总是打打停停，一会儿强硬，一会儿又认怂。
小梁太后与梁乙逋的合作关系维持了8年后就破裂了，梁乙逋经常目中无人，独断专行，有时甚至都不把小梁太后放在眼里，于是他们兄妹之间展开了一场争夺权力的斗争。后来梁乙逋阴谋叛乱，小梁太后将其诛杀，独揽大权。
辽朝对西夏母党集团专权的局面一直不满，小梁太后攻打宋朝或与宋议和时，经常打着辽朝的旗号，所以辽道宗十分厌恶她。有一次，在与宋朝的战争中，西夏失利，小梁太后多次向辽朝求援，辽道宗都置之不理。之后，小梁太后在给辽道宗的上表中出言不逊，表达自己的不满，辽道宗十分恼怒。
1099年，李乾顺已年满16岁，但小梁太后仍不许他亲政，辽道宗看到小梁太后如此独断专行，已经不得人心，派人去西夏把小梁太后毒死了。于是，李乾顺得以亲政。
在亲政后，他吸取了外戚专权的历史教训，努力削弱母党集团的势力，并分封皇族以巩固皇权。李乾顺与他父亲一样，十分倾慕儒家文化与汉族文明。在他亲政后，大力提倡汉文化，倡导儒学，他在原有的“蕃学”之外，建立“国学”，以教授汉学。
李乾顺借助辽朝的力量才得以亲政，因此他亲政后完全依附辽朝，同时对宋朝采取了和解政策。之前小梁太后掌权时不断发动对宋朝的战争，而当时正好赶上了宋朝的宋哲宗在位，宋哲宗亲政后，对西夏采取强硬措施，双方战争不断，矛盾升级。所以，宋哲宗不同意，最后辽朝出面斡旋，西夏又处死了为小梁太后策划侵宋战争的两位大臣，并向宋朝上了谢罪表，宋朝才同意议和。
不过，和平的日子只过了几年，西夏与宋朝的关系就又紧张了起来。此时宋朝的宋徽宗继位，重用蔡京、童贯，实行开边以邀功的方针，多次对西夏用兵。面对宋朝的进攻，西夏基本上处于被动挨打的状态。最后还是得靠辽朝的帮助，才能与宋朝和谈。
宋朝虽然同意和谈，但是并未放弃攻打西夏的打算，在准备了几年后，又开始攻打西夏。双方互有胜负，在1119年西夏取得了一次战争的胜利后，请求与宋朝议和。此时宋朝已准备和金朝联合灭掉辽朝，收复幽云十六州，无暇西顾，于是答应了。
在金朝攻打辽朝期间，西夏多次出兵援辽，但都失败了。在辽朝灭亡前夕，金朝告诉西夏如果能像对待辽朝的礼数一样对待金朝，金朝将会把辽朝西北一带的地方割让给西夏。李乾顺看到辽朝灭亡已成定局，于是答应。1124年，李乾顺向金朝上表，表示西夏臣服于金朝。
宋朝的宋高宗即位后，希望联合西夏共同打击金朝，但是此时宋朝元气大伤、国力衰弱，西夏并未同意，这时候双方的朝贡关系基本上就算是结束了。后来，李乾顺因为担心金朝借攻打南宋的时候威胁自己，与南宋取得联系，但是因为双方都缺乏诚意，所以并没有实质性进展。在绍兴和议后，西夏与南宋隔着金朝的国土，不再接壤，两国关系基本断绝，少有往来。 1139年，李乾顺去世，谥号圣文皇帝，庙号崇宗。