夏景宗李元昊去世后，没藏讹庞以谋叛罪处死太子宁令哥及其母亲野利氏，拥立李谅祚为帝，尊李谅祚生母没藏氏为太后。由于李谅祚此时还不满1周岁，所以由太后摄政，其兄长没藏讹庞任国相，总揽朝政。
李谅祚继位当年，宋朝遣使册封其为夏国主。辽朝因为之前辽兴宗进攻西夏而被李元昊打败，不愿意对李谅祚进行册封，并于次年再次攻打西夏。西夏军一路败退，到了第二年五月，辽军到达西夏都城兴庆府周围，大肆掳掠了一番后撤军。
此后，没藏太后多次派人去辽朝请和，请求册封，并为李谅祚请婚，但是都遭到了辽兴宗的拒绝。
1056年，没藏太后因为与他人私通，引起了此前与没藏太后私通的李守贵的不满，于是刺杀了没藏太后。没藏讹庞担心失去朝政大权，于是将女儿嫁给了李谅祚为后，他也由国舅升为国丈，仍旧总揽朝政。
1059年，李谅祚12岁，开始参与国事，他对没藏讹庞独揽朝政、胡作非为的行为感到不满。后来因李谅祚与没藏讹庞的儿媳梁氏私通被发觉，没藏讹庞父子二人密谋杀害李谅祚，这件事被梁氏得知，于是密告李谅祚。
1061年，李谅祚利用没藏讹庞的政敌，设计将其捕获并诛杀其全家。他下令废掉没藏皇后，迎梁氏入宫，立为皇后，任用梁后的弟弟梁乙埋为家相，开始亲政。
李谅祚亲政后，虽然时常与宋朝作战，但是也继续与宋朝保持聘使往来，积极解决了双方多年来存在的屈野河地界争端问题，他还废除蕃礼，改用汉人的礼仪制度。这样做的目的，一是希望获得宋朝的岁赐和西夏人到宋朝京城进行贸易的机会，二是此时西夏与辽朝的关系处于低谷，他不愿再彻底得罪宋朝。
除对宋作战外，李谅祚还率兵攻打青唐城（今青海省会西宁），又招降了河湟地区河州吐蕃等部，巩固了西夏的南疆。
正当李谅祚在内政外交上颇有作为时，1067年突然身亡，年仅21岁，谥号昭英皇帝，庙号毅宗。
夏毅宗李谅祚去世后，由其长子李秉常继位。由于李秉常年幼，由其母梁太后摄政，国舅梁乙埋任国相，独揽朝政大权，西夏形成了新的母党集团。
梁太后和梁乙埋姐弟对外穷兵黩武，从李秉常继位的当年1068年到1076年，近十年中，他们连年发动对宋朝的战争，企图用战争的手段来提高自己的威信，转移国内矛盾，并以此向宋朝索取优厚的赏赐。
这段时间内，夏宋双方战争频繁，与宋朝也有一定的关系。当时宋朝是宋神宗在位时期，宋神宗积极进取，对内进行了以富国强兵为目标的变法，对外则希望制服西夏，于是改变了之前在西北边境对西夏以防御为主的策略，改为积极进攻。
1076年，李秉常开始亲政，但朝政大权实际上仍掌握在梁太后和梁乙埋姐弟二人的手中。李秉常十分崇尚汉族儒家文化，他向俘虏的汉人文士请教和学习宋朝礼仪制度，并于1080年下令在西夏改行“汉礼”，废除梁太后恢复的“蕃礼”，这一举动遭到了以梁太后和梁乙埋为首的母党集团的反对。
为了寻找支持，李秉常接受大将李清的建议，打算以将黄河以南的土地划归宋朝为代价，借助宋朝的力量来对付母党集团。此事被梁太后得知，当李清正准备去宋朝时，梁太后诱杀李清，并囚禁了李秉常。
这个消息传出后，朝野震惊，支持李秉常的皇族新党、左右亲信和各地部族首领纷纷拥兵固守所属城池堡寨，与梁氏母党集团对抗，西夏陷入了内乱之中。
宋神宗在得知了这个消息后，部署50万大军，五路攻夏，初期宋军节节胜利，但是后来被打败了。1082年，永乐城之战爆发，宋军大败，战死士卒、役夫20多万，宋神宗听到战败的消息后，临朝失声痛哭，自此对西夏的策略改为防守。
梁太后自幽禁李秉常以后，因为与宋朝的连年战争，耗费巨大，宋朝又断绝了岁赐、互市，国内物价暴涨，民不聊生。朝内对梁氏母党集团更加不满，要求李秉常复位的声音越来越大。梁太后被迫于1083年让李秉常复位，不过，朝政大权仍控制在梁太后与梁乙埋手中，李秉常还是个傀儡。 1085年，国相梁乙埋去世，梁太后立梁乙埋之子梁乙逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政。同年十月，梁太后病死，梁乙逋失去了靠山，地位开始动摇，西夏统治集团内部皇族与后族的权力斗争更加激烈。李秉常自感无力控制，最终在次年忧愤而死，年仅26岁，谥号康靖皇帝，庙号惠宗。