生死有命，富贵在天。这是中国人对待死亡的哲学和态度，千百年来皆是如此，这不是封建迷信，而是文化的沉淀。我们的老祖先虽然杜撰出了无数的神话故事，用来冲破命运的桎梏，但是内心深处他们还是相信寿命自有天数。
在我们的鬼神文化之中，人死后并不会归于虚无，而是会到阴曹地府。在那里，阳间所犯的罪行，会变成无休止的折磨和刑罚，直至还清所有罪孽。如同阳间的制度一般，阴曹地府的神官们也各司其职。
其中将死之人常常看到的一黑一白，来自地狱的神祇黑白无常就是其中代表。他们也是轮回才到地狱的，那么他们生前又是什么身份？搞清这个问题，人们对他们的看法兴许会发生改变。
其实在各个文明之中，和地狱相关的文化中，必然不能缺少类似黑白无常的角色。他们是灵魂摆渡人，负责将已死之人的灵魂从黄泉路上，引渡到阴曹地府或者地狱，这些人游走于人间和地狱，是索命的象征。
我国神话之中，虽然黑白无常这一形象是固定角色，但是对于其描述却又是不尽相同。这二人，总是以一黑一白的形象出现，所以又叫“黑白无常鬼”。只不过，他们却不是自然出现在地府的，他们也有前世，也有人间的角色。
据说，白无常在人间的时候，名为谢必安。因为他常常面带笑容，所以在神话形象之中，白无常的红舌头会长长的伸出来。虽然面目可怖，但是他却是人们口中的“七爷”，是财运的象征。
和其搭档相同，黑无常也是人间走了一遭才做了鬼差。他在人间的名字是范无咎，和白无常的“斯文”相比，他似乎在形象上更接近钟馗一些。他主平安，是人们口中的“八爷”，因为从头到脚，无论是肤色还是服饰都是玄色，因此才被称作黑无常。
无论是在哪种版本的鬼神故事之中，他们在工作的时候总是不分离，其实这和我们的阴阳平衡哲学文化相关。黑无常主司男性阳气和女性阳气，而白无常负责的是男女身上的阴气。
阳间的灵魂在进入阴曹地府之前，气一定要散去，因此他们二人各司其职，谁都不能少。按照神话中的描述，其实黑白无常的工作量是非常大的。
因为大多数阳间的人都是正常死亡，而每一个正常死亡的人的灵魂，全部都需要无常接引。而那些死前带有极大怨恨的人、或者类似于姜子牙直接上了封神榜的这种，不在他们的工作名单之上。
其实我国的神话故事，总是和民间有着千丝万缕的联系，因为神话本身就是虚无和架空的。如果不能和人们的日常生活扯上关系，就无法吸引人们的好奇心，神佛崇拜也就不复存在了。黑白无常也是如此，他们在凡间的故事，才是我们认识二人的最好渠道。
根据某一版广为流传的故事，谢必安与范无咎在阳间的时候就形影不离。二人的家族史上就有很深的交情，而他们两个人年纪相仿，因此自幼便是非常要好的玩伴，关于他们的故事也有很多。
某次他们二人外出游玩，行至南台桥的时候，忽然天降大雨，两个人都没有带雨具。当时范无咎一人在桥下避雨，谢必安则去拿伞。没想到这场雨越下越大，还未等来谢必安的雨具，他就被涨上来的水淹死了。
为何他不往高处走？其实古时候君子非常注重信誉，谢必安临走之前，告知他在桥下等待。而他怕谢必安来的时候找不到自己，所以硬生生地没有挪动半分位置，这是为了赞扬范无咎的诚信，以及二人的交情之深。
作为好兄弟，谢必安来时不见身影，这时他才知道范无咎是为了信守承诺才葬送了性命，因此痛苦不堪的谢必安，回家后就上吊自缢了。作为结拜兄弟，他不能让范无咎在黄泉路上孤单前行，这也是白无常舌头吐出来的原因。
兄弟二人死去之后，一同来到了阴曹地府，而阴曹地府的阎罗王听闻了他们的故事，被二人的重情重义深深打动。因此，他们并未进入轮回，而是成为了阎罗王手下的鬼差。
二人所负责的事情，就是将阳间四处游荡的鬼魂全部都捉拿归案，“勾魂鬼”的说法就是这么来的。故事虽然有些荒唐，但是若非这种夸张的文学手法，此二人也就无法成为鬼差了，毕竟亡灵那么多，脱颖而出的必定有过人之处。
黑白无常的“配色”造型非常朴素，其实稍微想一下，就可以知道我们和丧葬有关的颜色几乎都是黑白这两种颜色。这与我们古老的阴阳五行学说不无关系，阴阳学说最具代表性的外显图形阴阳八卦，其主要配色就是黑白。
在此学说之中，两极的两种颜色分别是阴气和阳气的代表色，这就呼应了我们前面解释的，他们二人分别负责孤魂野鬼的阳气和阴气这一说法。由此可见，我们的整个文化，是我们古老哲学的体现，看似杂乱的故事，都被阴阳哲学暗中统一着。
只不过这里要指出，我们今天所叙述的，只是这两个神话角色的其中一版。关于黑白无常的民间传说版本众多，并没有主流。
在很多版本中，黑白无常并非是正面形象，他们有时候是来自地狱的恶鬼，在很多故事中起到了以暴制暴的作用，专用来惩处那些作恶多端的鬼魂。这从某种程度上也显示出，我们祖先相信轮回报应、因果转世的信仰特征。