晋文侯的遗产
晋文侯（公元前805年——公元前746年），姬姓，名仇，晋穆侯之子，曲沃桓叔之兄，公元前780年——公元前746年在位，晋国第十一人国君。曾在周幽王之乱中护送太子宜臼东迁，建立东周，诛杀周携王，为东周初年局势稳定做出了很大的贡献。然而，为后来的“曲沃代翼”埋下了祸根。
公元前746年，晋文侯去世，太子伯继位，是为晋昭侯。晋昭侯不顾大臣师服的反对，将晋国重镇曲沃封给自己的叔叔成师，是为曲沃桓叔，师服：“建立国家应该本大而末小，即君主的力量、地盘应该大于臣下，才能够巩固统治地位。但是您却将曲沃封给成师，这就是破坏了等级的制度，肯定会危害其自身的统治地位”。因为曲沃的面积比当时晋国的翼城还要大，这显然是违反了当时的等级制度。
曲沃桓叔的野心
公元前739年，晋国大臣潘父刺杀了晋昭侯，准备迎纳曲沃桓叔。曲沃桓叔：“我在曲沃经营多年，深得民心如今时机已到，是时候夺取晋国国君之时了”。桓叔趁机发兵翼城，但是晋国国人起兵反抗，曲沃桓叔失败退回了曲沃。晋国人拥立晋昭侯之子公子平为国君，是为晋孝侯，并且诛杀了潘父等人。史称“曲沃代翼第一战”，曲沃战败，晋君获胜。
曲沃庄伯的挑衅
公元前731年，桓叔成师去世，其子庄伯继承其父之位。公元前724年，曲沃庄伯派人到晋国都城翼城弑杀了晋孝侯，晋国人在荀国等诸侯国的援助下击败了曲沃庄伯，晋人拥立晋孝侯之弟公子隰为君，是为晋鄂侯。史称“曲沃代翼第二战”，曲沃败，晋君胜。
诸侯援助的失败
曲沃庄伯失败，联合郑国、邢国，并贿赂周王室出兵助阵。当时的周天子周桓王派出了两位大夫领兵助阵，但是由于分账不均，周桓王转而支持晋鄂侯，派兵讨伐曲沃庄伯。曲沃庄伯再次失败退回到了封地，史称“曲沃代翼第三战”，曲沃战败，晋君胜。
曲沃武公的崛起
公元前716年，曲沃庄伯去世，其子武公继承其父之位。曲沃武公比起父、祖更加有手腕，利用外交手段，再次贿赂周王室和周边的诸侯国，逐渐壮大自己的力量。公元前709年，曲沃武公对晋国发动了进攻，掳走了晋哀侯。公元前706年，诱杀了小子侯。周桓王派兵维和，曲沃武公退回曲沃。
曲沃武公的胜利
公元前678年，经过67年的内战，曲沃武公终于攻占翼城，杀死了晋侯緡，灭了晋国大宗。为了防止周天子的干涉，曲沃武公将缴获的宝贝全部用来贿赂周天子，周天子封曲沃武公为晋国国君，位居诸侯之列，史称“晋武公”。从此，曲沃桓叔一脉切底打败了晋文侯一脉，成为了晋国的大宗。