苏尼，基本类同于满、通古斯语族的萨满。男女皆可担任。它并非祖传，也不拜师授业，无经典。大凡成为苏尼者，一般因患某种疾病久治不愈，认为是当过苏尼的亲戚家门死后，其阿萨（魂）找上门来，认定一同宗后人后便想附于他身，使其成为苏尼。如“尼”便罢，若不“尼”便时常来作祟，让其久病不能愈。于是只好延请毕摩对患者进行“阿萨陇”（作法事）。用白鸡献祭，并授以法器羊皮鼓、铃。如对患者“阿萨陇”毕，当即手舞足蹈，全身颤，便证明“阿萨”与患者已融为一体，其人便成为“苏尼”。
一旦成为“苏尼”在为人驱鬼、避邪、反咒、祈祷之时，阿萨便招之即来，听从“苏尼”调遣。按照“苏尼”的说法，“阿萨”有的为凶猛野兽所变，有的为先祖名人所变。他们变幻莫测，神出鬼没，凶猛无比，法力高强。每当苏尼为人收鬼，驱除魑魅魍魉时，“苏尼”以鼓柄击羊皮鼓，以婉转悠扬之声呼唤“阿萨”，阿萨便从遥远的地方降临并附于“苏尼”躯体，与鬼神展开激烈的搏斗，往往是以苏尼击败鬼神而结束。其法主要有：牛茨果，译意即驱鬼；牛茨哈，译意为埋鬼；牛茨杜，译意为打鬼；依库，译意为招魂；灵格约，译意为寻咒物；晓补，译意为反咒。
苏尼的法具有羊皮鼓，彝称“格则”。法铃，彝语称“子尔”。苏尼通过鼓柄摇击所谓的神鼓，发出鼓声，然后苏尼用委婉动听的歌呼唤其护法神“阿萨”，与“阿萨”沟通。当“阿萨”俯身时，苏尼便全身抖动，进入痴迷颠狂状态，苏尼的法事由此开场。
毕摩，是彝语音译。在方志、史书及典籍著述文章中，有不同的译名和同音异写。诸如耆老、鬼主、白马、贝马、比目、笔母、布慕、呗耄等等，现在一般音译为毕摩。毕摩其意为：毕者诵也，并引伸为毕摩所举行的各种仪式活动。如“格非依此毕”、“马堵华”、“尼木毕”、“尼木撮毕”等。意译为长老、师长、专家、内行等。大小凉山彝族历史上有许多著名的毕摩。据彝文史书记载，最早的毕摩（祭司）系彝族先民部落首领密阿迭。他曾“教人作斋，以供奉祖先”。
从毕摩文献《毕摩献祖经》中可以看出，早期的毕摩只是口诵，尚无文字与经书。到了“邛布”时代，毕摩开始书写经文，出现诵经，经书始成毕摩仪式活动的依据。尔后，经文发展到咒经百二十种，祭经四十八种。掌握文字，精通经书，以及熟悉各种口诵经文是毕摩从事神职工作的必要前提，也成了毕摩与祖先神鬼及交流的主要形式。毕摩念诵经文及其仪式，不仅是充当彝人与祖先鬼神交流的代表，而且还要充当彝人与神鬼祖先之间矛盾的调解人。彝人一般认为，毕摩能“通神”，亦能“通鬼”，是人与神、人与鬼之间的中介，卜疑解难的超人。
彝族祖先崇拜在彝族庞大的信仰体系中居于中心地位。在彝人看来，祖先、神灵、鬼怪在操纵影响着人丁是否繁衍，五谷是否丰登，六畜是否兴旺，家支是否壮大。如不通过毕摩举行应该举行的仪式，取悦他们，他们便会降灾难于人世间。如通过毕摩操办该举办的仪式，在仪式中，毕摩歌诵经文，用动听的语言赞美、教导、规劝、诅咒来影响祖先神鬼。并用牺牲品，虔诚地对祖先、神鬼进行祭祀，他们就会庇护人们得到福禄。彝人妄想通过毕摩来控制和驾驭祖先、神鬼。达到驱祸求福，逢凶化吉。因此，毕摩的根本职能就是为家支、家族安灵、送灵、指路、招魂、作毕（道场）、做斋、祭祀。在履行本职能为主的同时，毕摩也兼行占卜、画符、咒鬼、驱鬼、咒人、禳解及对窃取案进行“神明”裁判等巫术。有的毕摩从事彝文著述和翻译工作。因此，毕摩成为彝族社会生活中不可缺少的人物，并被视为家支、家族的保护者。在本民族中有很高的威望。在彝族历史上，其社会地位仅在兹、莫之下。
毕摩又是彝族文学从口头传说到文字作品的成就者，而且许多毕摩本身就是彝族民间最具有才华的歌手和艺人。他们一方面积极搜集整理民间流传的优秀口头文字，使之变成经典，传之后世；另一方面，积极从事创作，不断丰富彝族文艺宝库。许多专家、学者把毕摩称为“彝族传统知识分子”，认为毕摩是彝族文化的创造者、保存者和传播者。毕摩随着历史潮流的潮起潮落，嬗变到今天，充当毕摩者较之解放前人数已大为减少。其职能主要是从事农业生产。凡有人请，也为人驱灾避邪，超度亡灵。
毕摩是毕摩文化的创造者，是彝族社会中以念诵经文为主要形式，调解人与神鬼关系的宗教职业者。严格意义上的毕摩皆识传统彝文，通晓彝文经书，识掌故，拥有彝文典籍。历史上，彝族人民视其为“智者”和“知识丰富”作善事的人。故有彝谚曰：“德古知识上百，兹莫知识上千，毕摩知识无计数”；“兹莫来了毕摩不让坐”。说明毕摩在彝族社会中是受人尊敬的。在彝族社会“兹”（君）、“莫”（臣）、“毕”（师）三位一体的执政时期，“群施令，臣断事，师祭祖”。这便是三者的主要社会职能。而后，毕摩又“兴典章，立典律，造文字，作祭奠，文化初开，礼仪始备”，标志着毕摩文化的形成。
毕摩文化是由彝族毕摩创造和传承的存在于彝族民间根深蒂固的一种文化，是以彝族先民的世界观和认识论为思想基础，从各种信仰崇拜中发展而来的一种民族文化。毕摩文化，是彝族劳动人民在历史长河中所创造的精神财富，是彝族人民智慧的结晶。它，无疑是彝族文化重要组成部分。从广义上讲，其丰富内涵包括彝族文化人类学、历史学、哲学、科技、医学、文学、艺术、天文地理和历法等等。从狭义而论，毕摩巫术和毕摩经典是毕摩文化的核心部分。这里仅就后者两部分概述于下。
（一）巫术。分为占卜、禳灾、诅咒、反咒、盟誓、神判这几方面。
（二）毕摩法器、经书和传承
1、毕摩法器。毕摩法器主要有法帽、法衣、签筒、经书袋、神扇、神铃、绿茨、托器等。
2、宗教经典。宗教经典，彝语叫“毕摩特衣”，是毕摩从事各种宗教活动时所诵读的各种经典的总称。
3、毕摩的传承规范。毕摩学毕、行毕、游毕、分毕等都有一套严格的行为及仪式规范。毕摩为世袭，代代相传，传男不传女，一般传内不传外。