概述
玉兹是哈萨克传统社会结构中顶层的社会组织形态。玉兹下面又有乌鲁斯、阿尔斯、乌鲁、阿依阿塔玛克与阿吾勒。玉兹一词，据说来自古突厥语钦察方言中的“Yuz”一词。这个词语的意思是“部分”。在哈萨克族中，一共存在三个玉兹，分别是乌拉玉兹（大玉兹），即右部哈萨克，主要分布在巴尔喀什湖以南的楚河、塔拉斯河与伊犁河流域。塔什干，撒马尔罕等地区亦是其势力范围。奥尔塔玉兹（中玉兹），即左部哈萨克，主要分布在大玉兹以北与哈萨克斯坦中北部地区。中玉兹在我国新疆也有大量分布，例如清河县的阿巴克克烈部。齐齐科玉兹（小玉兹），即西部哈萨克，主要分布在西哈萨克斯坦。
关于三玉兹的起源，哈萨克人一直流传着一个传说。传说，古时候有一位名叫卡拉恰恰德尔的年轻首领，他英勇善战，常率军远征。卡拉恰恰德尔在一次战斗中失利，他身负重伤，独自一人在荒漠上行走。其时，烈日炎炎，极度的饥渴和疲惫使卡拉恰恰德尔难以支持下去，便倒在了路上。这时，天空中飞来一只白天鹅，白天鹅给他滴了一滴口涎，然后把他带到蓝色的湖泊边。卡拉恰哈德尔喝了水，精神渐渐好转，创伤也逐渐消失了。这时天鹅脱下白色的鹅毛，变成了一位美丽的少女。后来卡拉恰哈德尔与这位少女结了婚，生下一个男孩，取名为“qazaq”（qaz意为天鹅，aq意为白色），其子哈萨克生了三个儿子，长子阿克阿尔斯、次子别克阿尔斯、幼子江阿尔斯。长子后裔为哈萨克族大玉兹，次子后裔为中玉兹，三子后裔为小玉兹。
当然，传说只是传说，事实并非如此。事实上，所谓的玉兹是多个游牧部落组成的部落联盟。例如，大玉兹下有乌孙、杜拉特、黑宰、阿尔班、素宛、康里、扎拉亦尔等部落；中玉兹下有克普察克（钦察）、乃蛮、克烈、瓦克等部落；小玉兹下有阿达依等部落。各部落在历史上相对独立地发展，又存在着交融，渐渐形成了统一的哈萨克民族。
哈萨克汗国时期
1456年，哈萨克汗国建立不久，由于三玉兹之间缺乏较稳定的政治经济的联系，形成了两大集团对立的局面。其中，中玉兹和小玉兹组成联盟，大玉兹相对更加独立。
1718年，头克汗逝世，哈萨克汗国内部发生严重内乱。
1723年春，哈萨克汗国境内发生严重的自然灾害。西蒙古准噶尔部趁机入侵哈萨克汗国。
1728年，三玉兹可汗与苏丹在南哈萨克斯坦奥尔达巴斯山上举行会议。会议决定建立共同抗击蒙古入侵者的联盟，并选举小玉兹可汗阿布勒海依尔为哈萨克军队的指挥。
1730年，以中玉兹与小玉兹为主的各位可汗和苏丹在奥利阿塔举行会议。会议的目标是重新确立哈萨克汗国大汗的人选与讨论汗国的前途。但各方意见最终未能达到一致，会议不欢而散。中玉兹和小玉兹的联盟分裂。在大玉兹大部分领土遭到蒙古准噶尔人侵占的情况下，三玉兹的对立格局形成。
1731年，出于抵御准蒙古准噶尔入侵者的目的，在沙皇俄国的政治和军事压力下，小玉兹首领阿布勒海依尔汗向圣彼得堡派出了请求归顺的使者。小玉兹正式成为沙皇俄国的被保护国。
1738年，准噶尔军队击溃并征服了大玉兹并占领了中玉兹部分地区。
1741年，准噶尔派出两路军队，一路进攻中玉兹，一路攻打小玉兹。中玉兹的可汗阿布赉汗在这次战斗中被俘获，直到1743年9月，经过双方谈判，阿布赉汗才获得释放。
1753年后，趁着准噶尔内乱，哈萨克的大玉兹逐渐摆脱了准噶尔的控制。
1757年，中玉兹可汗阿布赉汗遣其11个部落的各苏丹组成使团，前往中国北京朝见大清乾隆帝。乾隆帝颁发了册封阿布赉汗的诏谕，给予优厚赏赐，并承认中玉兹作为整个哈萨克三玉兹之首。哈萨克大玉兹也臣服清廷。
1781年，阿布赉汗去世后。中玉兹内部无人可以服众。随后，大玉兹可汗瓦里汗借助沙皇俄国的力量取得了哈萨克汗国的汗位，并接受了沙皇俄国的册封。在此期间，大玉兹乘中玉兹内乱之机占领了中玉兹大片牧地。
1792年，沙皇俄国武力侵略占领中玉兹。不久之后，大玉兹也沦为沙皇俄国的殖民地。1822年，沙皇俄国颁布了《西西伯利亚吉尔吉斯人条例》，在哈萨克草原的北部和西部建立了新的俄式行政管理体制。沙皇的军政管理体制彻底替代了哈萨克汗国的传统政治制度。在表面上，三玉兹的鸿沟至此消失。
从哈萨克汗国这一段历史中可以看出，在大多数时间中，三个玉兹冲突不断。只有在面对外敌人侵的时候，才能短暂结盟。但这种状况下仍然会发生同胞反目的情况，甚至希望能够通过外部势力，保存自身实力，征服其他玉兹与部落。
从哈萨克汗国内部看，中玉兹的实力似乎更强大一些，中玉兹领导人多次通过外交等手段，获得汗国大汗的地位。
苏联时期
1917年俄国发生十月革命后，哈萨克成立阿拉什自治共和国。1920年8月26日建立归属于俄罗斯联邦的吉尔吉斯苏维埃社会主义自治共和国，首都是奥伦堡。1925年4月19日改称哈萨克苏维埃社会主义自治共和国并迁都至克孜勒奥尔达。1936年12月5日定名为哈萨克苏维埃社会主义共和国，并由苏联中央直辖，成为一个苏联加盟共和国。
加入苏联之后，哈萨克斯坦的经济、政治、文化、 教育等方面进入高速发展阶段，哈萨克人的生活水平有了较快较好的提高。
1960年，来自大玉兹亦斯提部落的库纳耶夫成为哈共总书记。两年后库纳耶夫被解除哈共总书记的职务，由维吾尔人伊斯麦尔·玉素甫继任。
1964年，库纳耶夫官复原职，重新担任哈共总书记。在1964年至1986年的22年这个时期，也就是库纳耶夫担任哈共总书记的时期内，哈萨克斯坦的经济、政治、社会发展水平有了较快较好的提高。同时，哈萨克人对三玉兹的区分观念又有所复苏。
库纳耶夫着力突出大玉兹人的政治利益， 提拔了大量来自大玉兹的干部，大玉兹人在政治上占有一定的优势。同时，为了与中玉兹政治精英相抗衡，库纳耶夫有意建立大玉兹和小玉兹间的政治联盟，以抗衡中玉兹势力。苏共中央为保证哈萨克斯坦国内政局的稳定，不激化玉兹间矛盾，在党内高层职位的人选上，尽力保持三玉兹势力的平衡，基本保证大玉兹、中玉兹以及小玉兹人选一比一比一的比例。
在苏联时期，在社会、文化、科技等领域，中玉兹的影响力要远高于其他两玉兹。据说，在苏联时期，在哈萨克斯坦中小学课本内，90%的经典作家和诗人来自中玉兹；近代哈萨克斯坦文坛最有名望的作家基本都为中玉兹成员，20世纪哈萨克文学在很大程度上，集中于哈北部、中部地区；在“哈萨克作家协会”中，中玉兹成员超过了半数。在科技领域，两名获得苏联“列宁科技技术奖”的哈萨克族科技工作者，皆来自中玉兹。
从整体上看，在苏联后期，相比中玉兹以及小玉兹来说，大玉兹势力在政治领域具有一定的优势。在文化科技等领域，中玉兹的影响力较大。受苏共中央的“制衡”思想的影响，大中小玉兹之间保持了一定程度的平均。在这一时期内，哈萨克斯坦政治高层大致构成了大玉兹为基础，小玉兹为盟友，中玉兹为对手的三玉兹对立格局。
独立时期
1990年10月25日，发表主权宣言。
1991年12月10日，改称为哈萨克斯坦共和国。
1991年12月16日，哈萨克斯坦共和国宣布独立。同年12月21日加入独联体。
独立之后，纳扎尔巴耶夫赢得选举，成为哈萨克斯坦的首任总统。在独立前期，为了团结其他民族，纳扎尔巴耶夫尽量平衡各民族各玉兹在哈萨克斯坦政治高层的势力。在中后期，由于哈萨克族和俄罗斯族的矛盾激化，纳扎尔巴耶夫开始有意识地降低其他民族，尤其是俄罗斯族干部的比例。哈萨克人逐渐控制了哈萨克斯坦，俄罗斯人、日耳曼人、白俄罗斯人、鞑靼人、朝鲜人与维吾尔人等其他民族的干部渐渐退出哈萨克斯坦的中央政治舞台。
1997年，哈萨克斯坦迁都北部城市阿斯塔纳（2019年改名为努尔苏丹）。哈萨克斯坦的迁都，在一定程度上均衡了三玉兹的势力，使中玉兹拥有了更多参与国家政治生活的机会。
因此，在独立时期，大玉兹的政治优势得到了延续。中玉兹由于大玉兹的有意拉拢，势力也渐渐发展。小玉兹由于地处偏僻，对于哈萨克斯坦的政权建设参与程度较低，其原有优势得到了削弱。
总的来看，部落主义以及玉兹主义对社会所产生的影响是消极的，不利于民族的统一和团结，阻碍着当今的哈萨克斯坦在民主政治上向前的脚步。
