传说，在远古时期，有一个光严妙乐国，国王叫净德，皇后叫宝月光。由于一直没有生育孩子，他们便诚心请求上苍赐予一位王位继承人。后来，天地间真气果然化身投胎，成为该国的王子。王子为了拯救国民于水火，弃国出家，在普明香严山中修炼。历经万劫，终于得道成仙，化身为白龙，位列天庭仙班。
得道成仙来到天庭的神仙越来越多，而且每个神仙都神通广大，法力高强，所以互相之间并不买账，谁也不服谁，谁也管不了谁，于是天庭大乱。做过储君的白龙，只好毛遂自荐挺身而出维护天庭秩序，但是却越管越乱，终于身心交瘁，于是，整天心灰意冷、垂头丧气“不理朝政”。众神恨铁不成钢，称其为“懒龙”，终于发动“政变”，将其打成重伤后，从南天门推下天庭，跌落于云梯关附近的张庄村。
南天门的下方，正是白玉关地界。白玉关，地处张家湾，张家湾西面，有个村庄叫张庄村，村内住有张氏家族。张员外是个拥有大片盐田和良田的真君子，名叫张百忍。张百忍凡事克己让人，以忍耐为先。
北面花果山的孙悟空，自从离职“弼马温”后，经常带领猴群渡过灌河，到张百忍夫妇的蟠桃园中进行洗劫，张百忍只好派外甥二郎神长住开山岛驻守防范，派牛魔王带兵沿着灌河进行巡逻防范。二郎神与孙悟空多次大战，终于降服了孙大圣。
在南面，太阳也出来欺负张百忍。先同时出两个太阳，再同时出三个太阳，一直到同时出10个大阳，灼死了庄稼，烤焦了盐城，张百忍都忍受下来。但是，张百忍派在南方负责巡逻防卫的后羿，实在忍无可忍，终于上演了后羿射日。张百忍的养女嫦娥，敬佩后羿的勇武，后来下嫁后羿，并与后羿私奔东南。
“懒龙”被推下天庭，跌落张庄村附近，将张百忍家的良田20亩，用龙尾扫成西面的龙塘，用龙爪在东面抓出东面的龙塘。张百忍不仅没有生气，还喂“懶龙”吃的，并施行医术将其受伤已经生蛆的地方治好。
“懒龙”伤愈后，在农历正月初九这一天，与各地百姓一样，张百忍也设宴为“懒龙”过生日。“懒龙”提出要张百忍嘴对嘴进行喂食，张百忍经受住了考验。“懒龙”为报恩将修炼很多亿年的龙珠，吐入张百忍口中，张百忍遂得道成仙。
张百忍得道成仙后，其他家庭成员也通过三元宫中“神仙洞”陆续成仙。“神仙洞”是张百忍施行仙术，在“方寸山”三元宫中建设的一幢屋宇，门旁书有一副对联“洞中方七日，世上几千年”。神仙洞无窗，仅有一小门可入，屋内伸手不见五指，日间犹如午夜，入者须秉烛而行，胆小者一两人不敢入内。屋内设计奇异，巧夺天工，日月星辰，山川湖泊俱全，俨然世外桃源、蓬莱仙境。张百忍邀请家人进入神仙洞后，其家人全部流连忘返，同意成仙，所以，“一人得道，全家升天”并非虚言。但是，成仙后也有后悔的，就是织女、杨莲和玉帝的小女儿。
由于“懒龙”被推翻，神仙界秩序更乱，太白金星受三清所托，乘紫气东来，入白玉关寻访有德之仙到天庭承继大统。太白金星姓李，名叫李长庚，是皋陶后人，知道有一支李氏李靖之后在云梯关居住，遂入关寻人，结果李姓后人，并无能超越托塔天王李靖的有德之人，但是却听说邻村张百忍，凡事皆可忍，而且模范执行“人神不通婚”天条，即使致妹妹瑶姬和大外甥杨蛟于死地，也在所不惜，遂举荐张百忍到天庭为帝。鉴于张百忍已经成仙，做天帝后不能再用人间名字“张百忍”，所以到天庭后，即取“白玉关”之“玉”，“黄圩”之”“黄”（后谐音为”皇”），为张百忍起名为“玉皇”，类似于现在“某县某村”。于是，张百忍前往天庭就职，成为“玉皇大帝”，简称“玉帝”。为弥补自己不顾亲情的错误，玉帝即位后邀请外甥杨戬和外甥女杨莲同来天庭。但是，杨戬记恨其害死母亲和哥哥，不愿前往，双方只好约下“听调不听宣”相处规则。当然，作为对李氏举荐之恩的回报，张百忍顺理成章地确定了自己养子哪吒的”太子”身份。
玉帝到天庭即位后，在众神辅佐下，很快恢复了天庭秩序。
