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城隍爷，是守护城池的神灵。其是由自然神转变为人格神的。

城隍信仰是于南北朝时期兴起，唐宋之后逐渐成为了我国最为普遍的神灵之一。

那“城隍”指的是什么呢？

城隍爷作为守护城池的神灵，那么，“城隍”所指的自然就是和城池有关的护城河。

“城隍”一词，首见于班固的《两都赋·序》，内容和：“京师修宫室，浚城隍。”

在古时候，一座城，它的城墙的四周都会挖护城的堑壕。

这些堑壕有的有水，有的没水。有水的称为池，没水的则称为隍，也就是城池和城隍。

因城墙、城壕有防卫敌人或猛兽攻击的作用，可谓是保护一城百姓之安全,所以城隍是守护城池的神灵。

城隍的下属神仙有文武判官、甘柳和范谢将军、日游神和夜游神、牛马和枷锁将军等等。

而对于城隍的祭祀，是兴起于南北朝，盛于唐宋时期，

当然，在唐朝时期，虽然祭祀城隍在民间已经逐渐成为了全国性的信仰，但当时并未列入国家祀典，直到宋朝时期，祭祀城隍才成为了国家祀典。

之后，在元朝时期，城隍又被尊奉为佑圣王。

特别是在明朝建立后，朝廷曾大封天下各地的城隍爵位，当时封的城隍爵位有四个等级，分别是王、公、侯、伯。

比如，在明洪武二年正月，朱元璋“封京都及天下城隍神”，当时京城应天府的城隍，被封为“承天鉴国司民升福明灵王”，

而至于汴州、濠州、滁州等重要地的城隍亦，则被封为正一品王爵。

其他府城隍，则封为“鉴察司民城隍威灵公”，为正二品。

下级的州城隍，被封为“鉴察司民城隍威灵侯”，为正三品。

州之下的县城隍，封为“鉴察司民城隍显佑伯”，为正四品。

所以，后来人们就把城隍主要分了几类，都城隍，是公爵，为威灵公，掌管省事。

府城隍，是侯爵，为绥靖侯，掌管府事。

县城隍，是伯爵，为显佑伯，掌管县事。

我国对于神灵的祭拜，大多都是有庙宇的，所以对于城隍神的祭祀，自然是在城隍庙了。

从上文可以看出，城隍神和其他一些神灵不同，因为他是全国各地都有，并且每一处的城隍神都不是一个人。

对于城隍神的人选，通常是一些有功之名臣，或者是忠孝节义之人。

城隍神本来是民间信仰的神灵，而后又成为了道教守护城池的神灵。

后来，由于又吸纳了佛教的冥界体构，所以，城隍神又逐渐演变成为了阴间之神，掌管着阴间事务。

上文既然说了，各地的城隍神都不是一个人，那最早的城隍神是谁呢？

城隍神虽有很多，但最早的城隍神则就是纪信。

有人会问了，这纪信是谁呢？

纪信，为秦汉之际的人物，是刘邦军中的将军，还曾在鸿门宴时护送刘邦。

后来，刘邦被项羽围困于荥阳，当时形势危急，由于纪信的身材、相貌和刘邦有些相似，纪信为了救刘邦脱困，于是便假扮刘邦，如此便分散了项羽军队的注意力，从而让刘邦得以安全逃脱，而纪信却被项羽用火烧死。

在楚汉相争之时，刘邦虽然屡败于项羽，但他每次却能东山再起，最终得以在垓下之战，一举将项羽打败。

刘邦打败项羽后，建立了大汉王朝，此时天下安定一统，刘邦想到了纪信，于是便封赠纪信为“督城隍”，同时刘邦不仅为他建庙塑像，而且还下令全国各地广建城隍庙。

就这样，纪信的庙，就称为城隍庙，纪信的塑像则称为城隍爷。

除此之外，后来的历朝历代，对纪信亦有封赠。

比如，宋朝朝廷封纪信“忠祐安汉公”，元朝朝廷封纪信美“辅德显忠康济王”，明朝封纪信为“忠烈侯”。