《后汉书》九十卷，南朝宋范晔撰。范晔字蔚宗，顺阳郡顺阳县（今河南省淅川县）人。出身于一个世族家庭。他的祖父范宁曾任晋豫章太守，著《谷梁集解》一书。《十三经注疏》中的《谷梁传注疏》就是以《谷梁集解》为基础写成的。他的父亲范泰官拜金紫光禄大夫，加散骑常侍，是宋武帝刘裕的得力助手。他博览群书、潜心著述，作《古今善言》二十四篇。所以范晔有很深的家学渊源，一直以名门之后自居，生性孤傲，不拘小节，仕宦不甘居人后，著述也不甘居人后。以此成名，也以此丧身。
元嘉九年，范晔在为彭城太妃治丧期间，行为失检得罪了司徒刘义康，被贬为宣城太守，范晔郁郁不得志，就借助修史来寄托他的志向，开始写作《后汉书》。
元嘉二十二年，当他完成了本纪、列传的写作，同时又和谢俨共同完成《礼乐志》、《舆服志》、《五行志》、《天文志》、《州郡志》等五志的时侯，有人告发他参与了刘义康的篡位阴谋，因此下狱而死。谢俨怕受牵连，毁掉了手中的志稿，使《后汉书》只有纪传部分流传了下来。
在范晔《后汉书》之前，已问世的有关东汉历史的重要著作不下十部，范晔以《东观汉记》为基本史料依据，以华峤书为主要蓝本，吸取其他各家书的长处，删繁补缺，整齐故事，超越众家，后来居上。所以到了唐代，范晔《后汉书》取代《东观汉记》，与《史记》、《汉书》并称“三史“，盛行于世。而诸家《后汉书》，除袁宏《后汉纪》外，都相继散亡。于是范晔《后汉书》成为我们现在研究东汉历史的最基本的依据。
范晔《后汉书》的记述，起于刘秀起兵推翻王莽，终于汉献帝禅位于曹丕，详载了东汉一百九十五年的历史。
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二十四史简介——汉书
继司马迁撰写《史记》之后，班固撰写了《汉书》。班固，字孟坚，扶风安陵人，生于东汉光武帝建武八年。父亲班彪是一个史学家，曾作《后传》六十五篇来续补《史记》。《汉书》就是在《后传》的基础上完成的。和帝永元元年，班固随从车骑将军窦宪出击匈奴，参预谋议。后因事入狱，永元四年死在狱中。那时《汉书》还有八表和《天文志》没有写成，汉和帝叫班固的妹妹班昭补作，马续协助班昭作了《天文志》。班昭是“二十四史”中绝无仅有的女作者。
《汉书》包括本纪十二篇，表八篇，志十篇，列传七十篇，共一百篇，后人划分为一百二十卷。它的记事始于汉高帝刘邦元年，终于王莽地皇四年。
《汉书》的体例与《史记》相比，已经发生了变化。《史记》是一部通史，《汉书》则是一部断代史。《汉书》把《史记》的“本纪”省称“纪“，“列传”省称“传”，“书”改曰“志”，取消了“世家”，汉代勋臣世家一律编入传。
这些变化，被后来的一些史书沿袭下来。
《汉书》记载的时代与《史记》有交叉，汉武帝中期以前的西汉历史，两书都有记述。这一部分，《汉书》常常移用《史记》。
但由于作者思想境界的差异和材料取舍标准不尽相同，移用时也有增删改易。
《汉书》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》。
《刑法志》第一次系统地叙述了法律制度的沿革和一些具体的律令规定。《地理志》记录了当时的郡国行政区划、历史沿革和户口数字，有关各地物产、经济发展状况、民情风俗的记载更加引人注目。《艺文志》考证了各种学术别派的源流，记录了存世的书籍，它是我国现存最早的图书目录。《食货志》是由《平准书》演变来的，但内容更加丰富了。它有上下两卷，上卷谈“食”，即农业经济状况；下卷论“货”，即商业和货币的情况，是当时的经济专篇。
《汉书》八表中有一篇《古今人表》，从太昊帝记到吴广，有“古”而无“今”，因此引起了后人的讥责。后人非常推崇《汉书》的《百官公卿表》，这篇表首先讲述了秦汉分官设职的情况，各种官职的权限和俸禄的数量，然后用分为十四级、三十四官格的简表，记录汉代公卿大臣的升降迁免。它篇幅不多，却把当时的官僚制度和官僚的变迁清清楚楚地展现在我们面前。
从思想内容来看，《汉书》不如《史记》。班固曾批评司马迁“论是非颇谬于圣人“。这集中反映了两人的思想分歧。所谓“圣人”，就是孔子。司马迁不完全以孔子思想作为判断是非的标准，正是值得肯定的。而班固的见识却不及司马迁。
从司马迁到班固的这一变化，反映了东汉时期儒家思想作为封建正统思想，已在史学领域立稳了脚根。
《汉书》喜用古字古词，比较难读。
二十四史简介——史记
《史记》最初没有固定书名，或称“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。
“史记”本来是古代史书的通称，从三国开始，“史记”由通称逐渐成为“太史公书”的专名。
作者司马迁，字子长，左冯翊夏阳人。生于汉景帝中元五年，大约卒于汉武帝征和三年。
司马迁的父亲司马谈在汉中央政府做太史令，负责管理皇家图书和收集史料，研究天文历法。司马谈打算编写一部通史，愿望没有实现就死去了。临死的时侯，嘱咐司马迁完成他未竟的事业。
司马迁幼年时就很刻苦，十岁开始学习当时的古文，后来跟着董仲舒、孔安国学过《公羊春秋》、《古文尚书》。汉武帝元朔三年，司马迁二十岁，满怀求知的欲望，游遍了祖国的名山大川，到处考察古迹，采集传说。通过对历史遗迹和西汉建国前后的史实的实地调查，司马迁开阔了胸襟，增长了知识，为后来编写《史记》作了很好的准备。司马谈死后，司马迁承袭父职，做了太史令，有条件看到大量的图书文献和国家档案，这对司马迁编写《史记》是一个不可缺少的条件。
汉武帝太初元年，司马迁开始编写《史记》。
天汉二年，李陵率兵随李广利出击匈奴，兵败投降。汉武帝向司马迁询问对李陵的看法，于是，司马迁说，李陵投降，是因为寡不敌众，又没有救兵，责任不全在李陵身上。汉武帝认为司马迁有意替李陵回护开脱，贬责汉武帝的爱姬李夫人的哥哥李广利。于是，把司马迁投进监狱，处以腐刑。三年后他被赦出狱，更加发奋写作《史记》。大约在征和二年，基本上完成了编撰工作。
司马迁死后许多年，他的外孙杨恽才把这部五十二万多字的不朽名著公诸于世。
《史记》是一部贯穿古今的通史，从传说中的黄帝开始，一直写到汉武帝元狩元年，叙述了我国三千年左右的历史。据司马迁说，全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇。班固在《汉书·司马迁传》中提到《史记》缺少十篇。三国魏张晏指出这十篇是《景帝本纪》、《武帝本纪》、《礼书》、《乐书》、《律书》、《汉兴以来将相年表》、《日者列传》、《三王世家》、《龟策列传》、《傅靳列传》。后人大多数不同意张晏的说法，但《史记》残缺是确凿无疑的。
今本《史记》也是一百三十篇，有少数篇章显然不是司马迁的手笔，汉元帝、成帝时的博士褚少孙补写过《史记》，今本《史记》中“褚先生曰“就是他的补作。
《史记》取材相当广泛。当时社会上流传的《世本》、《国语》、《国策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家等著作和国家的文书档案，以及实地调查获取的材料，都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。特别可贵的是，司马迁对搜集的材料做了认真地分析和选择，淘汰了一些无稽之谈。对一些不能弄清楚的问题，或者采用阙疑的态度，或者记载各种不同的说法。
由于取材广泛，修史态度严肃认真，所以，《史记》记事翔实，内容丰富。
为什么古人画像千人一面？
历史课本中的秦始皇、光武帝、诸葛亮、唐玄宗、颜真卿插图都长着一副相同的面孔，这些画像都取自《三才图会》。《三才图会》是由明朝万历年间王圻父子编纂的一部大型图录类书，其中很多肖像画、特别是明代以前的都像一个模版复制的，如夏启和商汤像，长得就像孪生兄弟，只是头饰不同和眉毛、胡须有些细微差异而已。
其实，不但《三才图会》如此，唐代阎立本的《历代帝王相》和清代的《历代帝王圣贤名臣大儒遗像》等古代名人肖像画集，也几乎千人一面。为何会这样？是画家画技拙劣吗？其中原因比较复杂，但主要原因可能是古代肖像画受到相术观念的深刻渗透。
对古代画家而言，掌握相术知识是必备的，宋人郭若虚《图画见闻志》中就称郝澄、牟谷等画家“学通相术”。元代王绎的《写像秘诀》是一部全面系统阐述绘画与相术关系的著作，他明确指出“凡写相须通晓相法”。在论述如何图绘人体器官时，使用的都是五岳、四渎、兰台、山根、印堂等相学术语。鼻子对应五行中的土，位于五官中央，因此王绎认为，绘制人物肖像应从鼻端开始。清代丁皋的《写真秘诀》进一步发展了王绎的理论，也主张从鼻子画起，他把人物面部分为田、由、国、用、目、甲、风、申“八格”。蒋骥《传神秘要》中也说：“一画两鼻孔，二画鼻准下一笔，三画鼻准，四画鼻。”这样，古代肖像画便在一定程度上程式化，不同身份和命运的人各有其形貌和气质特征。宋人康与之《记隐士画壁》记一画工谈绘画经验时说：“贱役……骨相当瞋目怒髯”；“清贵……骨相当清奇宠秀”；“帝王，骨相当龙姿日表。”《图画闻见志》卷一《论制作楷模》中说得更清楚：画人物者，必分贵贱气貌、朝代衣冠。释门则有善功方便之颜，道像必具修真度世之范，帝王当崇上圣天日之表，外夷应得慕华钦顺之情，儒贤即见忠信礼义之风，武士固多勇悍英烈之貌，隐逸俄识肥遯高世之节，贵戚盖尚纷华侈靡之容，帝释须明成福严重之仪，鬼神乃作丑䰩驰趡之状，士女宜富秀色婑媠之态，田家自有醇甿朴野之真。
由此可见，和尚、道士、帝王、书生、武士、隐士、贵戚、鬼神、农夫各式人等，其形貌、表情特征都有固定的模式。古代小说戏曲中的插图和人物形貌描写同样受到相术观念的深刻影响，我们阅读《三国演义》《水浒传》《说唐》等小说，会发现一个有趣的现象：描绘不同身份地位的人之形貌都有特定的词汇，如帝王将相无非是天庭饱满、地阁方圆、五岳朝拱、四渎分明、龙姿凤日、目如朗星、河目海口、鼻如悬胆、虎背熊腰之类的陈词滥调。《三才图会》和《历代帝王相）中的汉文帝、唐高祖、唐玄宗、唐太宗画像，还有一些小说中的插图，如《说唐演义全传》中的唐高祖、《赵太祖三下南唐》中的宋太祖、《平闽全传》中的宋仁宗，这些帝王的外貌皆惊人相似，都是额高颐丰，龙眉凤目，鼻大口宽，双目有神，是所谓大贵之相。相术将人的额和颏部比作天地，以圆隆丰厚为贵，尖狭塌陷则是贱相。
额、颏、鼻、左右颧五部分又称“五岳”，鼻为中岳，山不厌高，土不厌厚，鼻要高挺圆厚，忌窄窘偏塌；鼻、口、目、耳又为“四渎”，以深广为贵。孟子早就说过：“存乎人者，莫良于眸子。”眼睛是心灵的窗户，是一个人的精气神和品格的集中体现，所以顾恺之特别重视点睛，曾说“传神写照，正在阿堵中”。
骨骼清奇、眉清目秀、唇若涂朱则是文官相貌的标配。相书中说：“智慧者，眉清目秀，声价少年知。”如小说《武则天四大奇案》《群英杰》中的李白和范仲淹插图，是标准的书生相。图画中的仕女则一般相貌端庄，眉目如画，樱桃小嘴，也符合相书“女子口小兮，聪慧智良”的说法。奸臣和恶人在古代绘画和文学作品中也有可辨认的外貌符号，如小说《绿野仙踪》《铁冠图》《全唐五代史演义》插图中的严世蕃、李自成和黄巢，都是贼眉鼠眼，獐头鹰鼻，瞋目乱纹，相书所谓“鼻如鹰嘴，吃人心髓”，“目如蜂目，恶死孤独”，“鼠目獐头，难登仕路，发硬横纹，为人不忠”。可见都是按照相术观念绘制的。
除暗示人物的性格命运外，外貌特征也是一种政治符号。古代宫廷画师是一种高危职业，搞不好就掉脑袋，明初有好几个为朱元璋画像的画师，因为不合圣意而被处死。朱元璋的庐山真面目到底如何？至今仍是一个谜。他的御容目前留下英俊和丑陋两种类型。据明代陆容《菽园杂记》记载：朱元璋对画工为他画的像都不满意，即便画得很逼真，也不见赏。于是，有个画家在形似之外，添上肃穆的表情，终于称旨，朱元璋命作为标准像传写数幅颁赐诸王。可见画工要懂得揣摩圣意，通过图像传达统治者的意志。清初谈迁在《枣林杂俎》中说：朱元璋喜欢微服私访，担心别人认出他，危及生命安全，所以“所赐诸王侯御容，盖疑像也”。日人板元宇一郎，著有《面相与中国人》一书，自称见过朱元璋和赵匡胤的真实画像，朱元璋长着鹰钩鼻，鼻孔很大，两眉之间的距离很宽。赵匡胤则是小眼睛，塌鼻子。张萱《疑耀》卷一记其伯父从云南摹到一幅朱元璋御容：“龙形凤髯，左脸有十二黑子，其壮甚奇”。这幅画中的朱元璋相貌怪异，长着扭曲的龙嘴，上面布满麻点。其实，这是通过画像暗示他才是真龙天子。
至清代，随着西方传教士陆续来华，清廷肖像画在表现形式中逐渐融合了西方绘画元素，呈现出前所未有的多样性和创作性，真实地再现人物的体态容貌、配饰等客观物象，体现了鲜明的满族文化特色。
古代相术观念是天人合一哲学思想的产物，天圆地方，星光灿烂，草木葱茏，树枝修长，人的形体器官若符合天象则为佳相，反之则凶。这是理解中国肖像画的一把钥匙。
二十八星宿对应分野
角、亢、（氏）〔氐〕，鄭，兗州：東郡入角一度；東平、任城、（由）〔山〕陽入角六度；泰山入角十二度；濟北、陳留入亢五度；濟陰入氐一度；東平入氐七度。
房、心，宋，豫州：潁川入房一度；汝南入房二度；沛郡入房四度；梁國入房五度；淮陽入心一度；魯國入心三度；楚國入心四度。
箕、尾，燕，幽州：營州（人）〔入〕箕中十度；上谷入尾一度；漁陽入尾三度；右北平入尾七度；西河、上郡、北地、遼西東入尾十度；涿郡入尾十六度；渤海入箕一度；樂浪入箕三度；玄菟入箕六度；廣陽入箕九度。
斗、牽牛、須女，吳、越，揚州：九江入斗一度；廬江入斗六度；豫章入斗十度；丹陽入斗十六度；會稽入牛一度；臨淮入牛四度；廣陵入牛八度；泗水入女一度；六安入牛六度。
虛、危，齊，青州：齊國入虛六度；北海入虛九度；濟南入危一度；樂安入危四度；東萊入危九度；平原入危十一度；淄州入危十四度。
營室、東壁，衛，并州：安定入營室一度；天水入營室八度；隴西入營室四度；酒泉入營室十一度；張掖入營室十二度；武都入東壁一度；金城入東壁四度；武威入東壁六度；燉（威）〔煌〕入東壁八度。
奎、婁、胃，魯，徐州：東海入奎一度；瑯邪入奎一度；琅密入婁一度；（陽城）〔城陽〕入婁九度；膠東入胃（七）〔一〕度。
昴、畢，趙，冀州：魏郡入昴一度；鉅鹿入昴三度；常山入昴五度；廣平入昴七度；中山入昴一度；清河入昴九度；信都入（十）〔畢〕三度；趙郡入畢八度；安平入畢四度；河間入畢十度；真定入畢十三度。
觜、參，魏，益州：廣漢入觜一度；越巂入觜三度；蜀郡入觜一度；犍為入參三度；牁入參五度；巴郡入參五度；漢中入參九度；益州入參七度。
東井、輿鬼，秦，雍州：雲中入東井一度；定襄入東井八度；雁門入東井十六度；代郡入東井二十八度；太原入東井二十九度；上黨入輿鬼二度。
柳、七星、張，周，三輔：弘農入柳一度；河南入七星三度；河東入張三度；河內入張九度。
翼、軫，楚，荊州：南陽入翼六度；南郡入翼十度；江夏入翼十二度，零陵入軫十一度；桂陽入軫六度；武陵入軫十度，長沙入軫十六度。