居鲁士大帝（公元前600或576年-前530年，在位约29-31年）即居鲁士二世，波斯帝国的创建者，阿契美尼德王朝（Achaemenid dynasty）的第一位皇帝。
阿契美尼德帝国（第一波斯帝国）（Achaemenid Empire，前550-前330年）是古代世界最大的一个帝国，历经了200-400年之久。波斯帝国当时占地面积超过400万平方公里，人口估计在5000万以上，波斯帝国的中心，位于现在的伊朗地区。
古希腊时期的历史学家，对波斯帝国的统治者评价，不少都是负面的，唯一的例外是居鲁士大帝：仁慈宽容，创立“大统一，小自治”模式，将50多个国家整合为一。
根据“希腊历史之父”希罗多德(Herodotus)描述：前539年，居鲁士的大军围困了当时世界最富庶的巴比伦，但是没有攻城。巴格达建立在幼发拉底河岸边，城门下面的闸门封锁住了从河流进入巴格达的可能性。
居鲁士查清了这些情报，趁着巴比伦节日之夜派出大军“从上游截断了河水”，使幼发拉底河的水位突然降低到低水位，波斯精兵趁着夜色，从河底钻过城门下面的闸门，进入了固若金汤的巴格达。高大坚固的巴比伦城墙，没有起到任何作用。
第二天，居鲁士大帝入城，废黜了巴比伦国王，释放了奴隶，宽恕了所有人。《圣经》记载：巴比伦国王囚禁的以色列人被居鲁士大帝放回到耶路撒冷，并且允许以色列人重建被巴比伦人摧毁的神庙（圣殿）。
希腊人，以色列人，波斯人都记录了居鲁士大帝的伟业和仁慈。
关于居鲁士的死，“希腊历史之父”希罗多德(Herodotus)描述得更加绘声绘色，比司马迁的《史记》里的故事更加引人入胜。这里出现的一位女王，与以色列的莎美乐和埃及的艳后一样，成为西方艺术中永不凋谢的题材之一。
中亚有一个马萨革泰人（Massagetae）的国家，“生活方式与服装都类似于斯基台人”。这个国家的统治者是一个美丽的女王托米丽司（Tomyris），这个民族擅长骑马和射箭，经常南下侵扰。居鲁士的谋士建议：征服埃及之前，首先必须征服马萨革泰人，免除后顾之忧。于是，居鲁士首先给女王送去了一份“和亲”的建议，当然被女王拒绝了。
“先礼后兵”，居鲁士名正言顺开始了一次远征：从伊朗出发，渡过了锡尔河（Syr Darya，现哈萨克斯坦境内）。托米丽司女王要求居鲁士停止侵略，居鲁士不同意；托米丽司女王又要求双方约定时间和战场，堂堂正正的决战一场，居鲁士同意了。
一开战，居鲁士的军队就大败而逃，托米丽司女王的儿子斯帕尔迦披西斯王子（Spargapises）率领凶悍的骑兵，占领了“仅有少数老弱病残把守”的波斯大本营：这里，堆满了食物和美酒。王子和他的骑兵队伍很快喝得酩酊大醉，完全丧失了战斗力。居鲁士的大军返身杀回，俘获了昏睡中的王子。
原来，居鲁士又一次进行了间谍战：他查明，马萨革泰人从来不喝酒，只喝奶。一旦喝酒必定大醉而丧失战斗力。所以，居鲁士先在军营里为王子的军队准备了大量的美酒，然后佯败，诱敌深入……活捉了王子，作为人质。
本来，居鲁士可以开始和平谈判，兵不血刃地再次拿下一块属地。但是，意外发生了：王子酒醒以后羞愧难当，愤而自杀了。
失去了儿子的女王狂怒了，她修书痛斥居鲁士毫无信用，发誓要让“嗜血的居鲁士喝够血”，让他的军队淹没在血海里，并且再次约定“堂堂正正的决战”。实在没有什么台阶可下，居鲁士硬着头皮答应了“堂堂正正的决战”。
女王和王子的悲剧，感动了很多斯基台人的游牧部落。一场空前残酷的战争在哈萨克斯坦腹地展开了，无数斯基台骑兵从四面八方赶来参加大会战，居鲁士大帝遇到了“人生中最为残酷激烈的一场战役”。
天昏地暗，日月无光。没有人知道，互相杀戮进行了多少天。 双方完全杀红了眼，没有任何俘虏的纪录。波斯远征军，几乎全部阵亡，连马革裹尸的机会也没有。居鲁士也死了，后来他的陵墓是空的，只是一个“衣冠冢”。
女王胜利了。但是女王仍不解恨：她割下居鲁士的头，放进装满血的革囊，实践了让“嗜血的居鲁士喝够血”的誓言。后来，她每天都用居鲁士的头盖骨做成碗喝酒，直到她离开人间，去见她心爱的儿子……这个令人荡气回肠的曲折动人的故事，与中国项羽的“霸王别姬”一样，在西方和阿拉伯世界，代代传诵。
在公元前3世纪以前，中东地区一直是世界文明发展的重心：两河文明（美索不达米亚文明），从城邦国家，到地区性王国，再到洲际大帝国。最后出现的波斯帝国是中东历代文明的集大成者，历史上第一个地跨亚非欧三大洲的巨大帝国，波斯帝国的出现，也是世界历史的一个篇章的总结。尤其是其创立者居鲁士大帝：征战，征服和对被征服者的宽容，在人类历史上留下浓重的印记。
第一波斯帝国（阿契美尼德帝国）被希腊灭亡后，进入了希腊化时代（Hellenistic period，前323-前30年）。希腊化时代加上继承希腊文明的罗马帝国时代，两河流域和伊朗高原，被异族统治了约600年。
居鲁士大帝的衣冠冢，获得了一个联合国世界文化遗产。
托米丽司女王的名字，成为了一个罗马尼亚城市的名字。