甘肃建省约有700多年的历史；县的建制早于省的，从春秋时开始萌芽算起，迄今己达2200余年。北宋初期西夏统治河西时设有甘肃军司（驻甘州，今张掖市）。这是最早出现的甘肃之名。元代建立大一统帝国后,创立行省制度,元世祖至元十八年(公元1281年)设甘肃行中书省,这是中国历史上第一次出现甘肃省的行政区划。省名的命名，系西魏、唐代曾置甘州（今张掖市）、肃州（今酒泉市）的第一个字合成。简称甘。因省境的大部分在陇山之西，故亦称陇西、陇东，或简称陇。
兰州：兰州位于黄河上中游的西北黄土高原。兰州名称的缘起，据《元和郡县志》记载，是由皋兰山得名。由于古人约定俗成的省略方法，皋兰一词去“皋”留“兰”，得名兰州。又据《皋兰县志》记载：“皋兰即兰州，皋兰之名，以南山名皋兰而得名。李唐时浑部内向以为兰州都督府，而兰州之名始焉。”隋开皇三年（583年）废郡改州，金城郡改为兰州，置兰州总管府，府治子城，“兰州”之称即始于此，迄今已有1400多年的历史。1941年7月始设兰州市。现为甘肃省省会。兰州又称“金城”，古时沿用此称时间最久、流传地域最广。
榆中：县名。早在春秋战国时，秦“辟数千里，以河为境，累石为城，树榆为塞”。因县地处榆塞之中，故名榆中而得名。榆中县始建于秦始皇三十二年（公元前214年）。
皋兰：县名。因县地处皋兰山北麓而得名。清乾隆三年（1738年）设皋兰县，始有皋兰县名。
永登：县名。永登县始建于东晋十六国前凉时期，后几经易名，1928年恢复永登县名。因地处河西干旱区，意含祝愿五谷永远丰登之意。
嘉峪关：嘉峪关市位于甘肃省河西走廊中段，因有万里长城西起点──天下雄关嘉峪关而得名。“嘉峪关”意为“美好的山谷”，市域南靠祁连山，北倚马鬃山，东接酒泉盆地，西为平坦的戈壁，地处走廊西段最窄处。嘉峪关市总面积1298平方公里，有人口10万。嘉峪关旅游资源以嘉峪关关城、魏晋壁画墓、万里长城第一墩、悬壁长城、长城博物馆、黑山岩画等最为著名。