《史记》是中国史学史上第一部贯通古今，网罗百代的通史名著。对于这部名著的评价再怎么高都不为过，历史上对于《史记》的赞美之词也是不胜枚举。
其实司马迁在《史记》写成之后并没有直接将这部书公之于众，原因很明显，这部书要是被汉武帝看到了，压根就不可能有以后了，人和书都是。
《史记》大约完成于武帝征和二年（公元前91年），那年都发生了什么呢：
1、年初，武帝将公孙贺父子下狱，父子俱死狱中，族诛其家。
2、七月，武帝居甘泉宫，江充谓病在巫蛊，武帝命其治巫蛊狱。
3、因巫蛊之祸，戾太子刘据举兵与丞相对抗，兵败自杀。
4、刘据死后，皇后卫子夫被废、自杀。
就在这样的环境中，司马迁应该也意识到了《史记》在他有生之年应该是没有办法出现在公众视野之中了，所以他在《报任安书》中写道：仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉？然此可为智者道，难为俗人言也！
后世有一个故事，说《史记》被装在石盒子里藏到了一个山洞中，明朝史学家张岱为他所著之史书取名为《石匮书》即源于此，不过也有说是取铁函心史之义。（由此可见很多史书、史料都曾有过藏于深山，秘不示人的经历）
《史记》的面世多亏了司马迁的女儿司马英以及外孙杨恽。
司马英嫁给了一个叫杨敞的人，而杨敞是弘农杨氏的一世祖。
杨敞系权臣霍光的亲信，所以在昭帝时担任高官乃至于丞相，昌邑王即位后杨敞还是当朝丞相。霍光准备废昌邑王的时候，派人通知身为丞相的杨敞领衔上奏，杨敞惊疑不定不知所措，幸好司马英从内室直接出来对杨敞说：此国大事，今大将军议已定，使九卿来报君侯。君侯不疾应，与大将军同心，犹与无决，先事诛矣。这番话让杨敞下定决心领衔上奏，保住了身家性命和荣华富贵，由此可见，司马英也是厉害人物。
司马英为杨敞生两子，次子就是杨恽。杨恽为人轻财好义，有侠义精神，经常散财给其他人，当官更是廉洁无私，名显朝廷。
据传说，《史记》有两部，一部在司马迁的工作地方，一部则在家中。杨恽幼时，他的母亲司马英把自己珍藏着的《史记》，拿出来给他阅读。杨恽初读此书，便被书中的内容吸引住了，爱不释手，一字字、一篇篇，非常用心地把它读完，成年后，更是多次通读，每读一遍总是热泪盈眶，扼腕叹息。
之后，凭借自己在宣帝朝有一定的影响力，杨恽上书汉宣帝，把《史记》献了出来，并把该书内容向社会公开，从此天下人都可以读到这部伟大的史著。