东汉时期名将辈出，比如燕然勒石的窦宪，还有收复西域五十多国的班超，此外还有一个人虽然声名不显，但战绩斐然，他就是马援。
马援，东汉初期著名军事家，出生于公元前14年，扶风郡（今陕西一带）人，曾祖父马通是汉武帝时期的大臣，父亲马仲曾官至玄武司马。
马援年少时就胸怀大志，常常想着干出一番大事业。西汉末年王莽篡政，建立新朝，天下大乱，军阀四起，马援投靠了陇西军阀隗嚣，后又投靠光武帝刘秀，为稳固东汉政权立下赫赫战功。
归顺刘秀后，马援开始南征北战。建武十一年（公元35年）刘秀任命马援为陇西太守，平定塞外羌族叛乱，马援率步骑兵三千余人在甘肃临洮大败羌人，斩敌数百人，俘获牛羊上万头，八千多名羌人望风而降。
公元37年，羌人再次叛乱。马援奉命率四千余人前去平乱，切断羌人水源，羌人不敢与汉军决战，首领带领几十万户人逃到塞外，剩下的人选择了投降，羌族叛乱再次被平定。
公元40年，征侧、征贰两姐妹在交趾郡起兵造反，公然与东汉为敌，交趾各部族纷纷响应，叛军在短时间内占领东汉岭南一带六十多座城池，声势浩大。
公元42年，光武帝刘秀任命马援为伏波将军，领兵平定交趾叛乱。马援领兵到达岭南后，一路势如破竹，大败交趾叛军，斩敌数千人，降者过万。公元43年，马援斩首叛军首领征侧、征贰两姐妹，平定交趾叛乱，因军功被封为新息侯。
平定交趾后，马援下令在当地立下两根铜柱作为汉朝最南的边界，并在铜柱上刻上“铜柱折，交趾灭”六个大字，警告交趾人不要毁坏铜柱。马援立铜柱的地方一般认为在现在越南中部的广平，广治一带，这两根铜柱让交趾人近百年不敢作乱，直到东汉末年中原大乱，交趾人才再次起兵造反。
公元48年，武陵郡五溪蛮发生叛乱，刘秀派武威将军刘尚前去平定叛乱，不料刘尚轻敌大意，竟然全军覆没。这时已经62岁高龄的马援请求领兵出战，公元49年马援领兵击败叛乱蛮兵，斩敌两千余人，叛军逃入深山， 据险而守。
当时天气酷热，很多汉军都染上暑疫身亡，马援也染上了疾病，但每天仍然坚持带病巡查。当时马援军中有个叫耿舒的将领，因为与马援不合，就给刘秀写信状告马援指挥不利，导致汉军受挫。
刘秀收到信后，立即派中郎将梁松前去问责马援，并代为监管军队。不过等梁松到时，马援已经病死了。这梁松也一直与马援不合，于是趁此机会大肆诬陷马援，罗列了很多莫须有的罪证，马援已死，自然没法为自己辩驳。
刘秀收到梁松罗列的马援罪证后，勃然大怒，下令收回马援新息侯的印绶，剥夺他的爵位，直到二十多年后，汉章帝上位后才得以平反，追谥“忠成”，唐朝时被列为武庙六十四将之一。
马援戎马一生，死后却被剥夺爵位，这对他来说是极不公平的，也是极其可悲的。历朝历代都不缺乏搬弄是非的小人，甚至不少朝代都亡在了一些小人手上，不过好在马援最终被平冤昭雪，还他了一个清白。